Lotus setzt bei Modernisierung der Autoherstellung auf Dürr & Wiferion

Im Jahr 2020 beschloss die legendäre britische Sportwagenmarke Lotus beträchtliche Investitionen für die Modernisierung ihres Werks für die Autoherstellung in Hethel bei Norwich, Großbritannien. Hierbei wurde auch die Endmontagehalle berücksichtigt. Mit einer äußerst innovativen und flexiblen Lösung erhielt Dürr den Zuschlag. Der Endmontagevorgang wird auf dem ProFleet-System von Dürr stattfinden – das erste so produzierte Fahrzeugmodell ist der brandneue und kürzlich vorgestellte Lotus Emira.

Das von CPM hergestellte ProFleet ist ein fahrerloses Transportsystem (engl. Automated Guided Vehicle, AGV), das speziell für die Anwendung in der Endmontage entwickelt wurde. Aufgrund seiner innovativen Technologie setzen bereits mehrere namhafte Automobilhersteller weltweit auf ProFleet.

Das Werk in Hethel ist mit insgesamt 34 mittelgroßen AGVs ausgestattet. Die AGVs transportieren die Karosserien im Stop-and-go-Verfahren durch die gesamte Montagehalle: Sie halten an einer Arbeitsstation für genau die Zeit an, die für die Durchführung der Arbeiten erforderlich ist. Anschließend fahren sie zur nächsten Station, bis sie das Bandende erreichen, wo abschließende Tests und Qualitätsprüfungen durchgeführt werden.

Alle ProFleet-Systeme verfügen über eine natürliche Navigation. Dies bedeutet, dass es jederzeit möglich ist, den AGV-Pfad und damit auch das Produktionslayout problemlos zu ändern. Dabei übernehmen die ProFleet-AGVs den Karosserietransport entlang der Endmontagelinie. Die bei Lotus eingesetzten ProFleet-AGVs sind mit einer bidirektionalen Kinematik ausgestattet und werden von einem internen Flottenmanagementsystem gesteuert, das auf einer offenen Softwarearchitektur basiert. Ein klarer Vorteil ist die Möglichkeit für Werkspersonal, direkt in die Vorgänge der einzelnen AGVs einzugreifen, ohne auf externe Unterstützung warten zu müssen. Zudem sind sie mit einem elektrohydraulischen Hubtisch ausgestattet, der es ermöglicht, die Karosserie mit hoher Genauigkeit in eine optimale Position anzuheben oder zu senken. Dies bedeutet, dass manuelle Tätigkeiten in der Autoherstellung unter Berücksichtigung der Ergonomie durchgeführt werden können. Die Einhaltung höchster Sicherheitsstandards ist ebenso gewährleistet.

Um die Flexibilität und Effizienz der ProFleet-Systeme zu steigern, setzt CPM auf die induktiven Ladesysteme etaLINK von Wiferion als einen integralen Bestandteil des AGV-Loops bei Lotus. „Was uns an der Ladelösung von Wiferion überzeugt hat, ist ihre Einfachheit bei gleichzeitig hoher Effizienz und Flexibilität“, sagt Marcello Giay Levra, R&D Manager AGV-Projekte bei CPM. Da die Fahrzeuge mittels In-Process Charging im Prozess zwischengeladen werden und den Loop nicht für die Energieversorgung verlassen müssen, können sie mehr Jobs pro Stunde (JPH) erledigen. Die Produktivität der gesamten Anlage steigt im Vergleich zu traditionellen Ladekonzepten. Da das etaLINK-System gekapselt ist und die Energie ohne bewegliche oder automatisierte Bauteile überträgt, ist es wartungsfrei.

Zudem wurde es für eine erhöhte Belastbarkeit mit dem Wireless Charging Protection System (WCPS) der Firma Pohlcon (ehem. PUK) ebenerdig an neuralgischen Punkten in der Produktion verbaut. Hierdurch sinkt die Fehleranfälligkeit der AGVs weiter und die Prozesssicherheit steigt. In Kombination mit den ebenfalls in den Fahrzeugen verbauten etaSTORE-Batterien lässt sich ein ProFleet-AGV mit einer sehr hohen Laderate von 2C in kurzer Zeit mit großen Mengen Energie versorgen. Ein weiterer Vorteil für die Systemauslegung ist die hohe Positionierungstoleranz der induktiven Ladesysteme von Wiferion.

Große Automobilhersteller überdenken vermehrt traditionelle Fertigungskonzepte. Sie verfolgen höhere Effizienz und mehr Flexibilität sowie die Reduzierung der Anzahl der Produktionsstopps – bei gleichzeitiger Minimierung von Produktionsausfällen. Der Einsatz modernster Lösungen wie ProFleet unterstützt sie hierbei.